Vikingene var avhengige av gode skip for å drive viking. Det vil si å røve, plyndre og erobre. Uten solide skip kunne ikke vikingene bosette seg i andre land eller drive utstrakt handelsvirksomhet. Det var i tidsrommet rett før vikingtiden at folk her i nord ble flinkere til å bygge større og bedre skip som kunne krysse hav og tåle sterke stormer. Skipene fikk kraftigere kjøl og høyere mast med plass til store seil. Vanlige folk brukte småbåter for å komme seg til og fra på fjorden og langs kysten. Høvdinger, stormenn og konger eide derimot store, flotte skip. Skipene fungerte også som gravkamre for stormenn og mektige kvinner.